Le streghe detentrici della conoscenza e capri espiatori

       

Ma queste donne, accusate di stregoneria, torturate e condannate al rogo, erano frequentemente le vere custodi della tradizione dell’uso delle piante officinali grazie alla loro conoscenza di ricette e segreti. La strega era colei che non sottostava né all’autorità laica né a quella religiosa, tanto che veniva tacciata di eresia, non potendo essere accusata di altro delitto. Le persecuzioni e i roghi che colpirono le streghe ebbero luogo tanto in Europa che in America, in quanto con la loro conoscenza delle proprietà curative delle erbe e con i loro riti di origine pagana e precristiana, potevano mettere a repentaglio i poteri dei sacerdoti esorcisti e l’autorità della Chiesa. E’ così che esse rappresentarono il capro espiatorio su cui far ricadere la colpa di fenomeni o eventi apparentemente inspiegabili.
Tutto questo non ha comunque fatto venir meno l’interesse e lo stimolo nella conoscenza del potere delle erbe, così ad esempio l’Iperico, da sempre indicato contro l’isterismo e la pazzia, anticamente considerati effetti della possessione diabolica, si è rivelato un’ottima terapia sedativa e antidepressiva. In conclusione si può dire che anche nella storia della medicina la magia ed il rito si legano strettamente a intuizioni destinate a diventare poi pilastri della scienza.

LA RACCOLTA E CONSERVAZIONE DELLE ERBE
Bisogna innanzitutto dire che raccogliere erbe medicinali non presuppone solo una buona conoscenza delle erbe stesse, ma anche molta esperienza. È quanto mai facile che una persona inesperta porti a casa degli erbaggi che possono nuocere! Molte piante infatti si somigliano tanto da poterle scambiare come nel caso della genziana maggiore, la cui radice è ricercata per le sue proprietà digestive, e il veratro il cui veleno è mortale. Inoltre è importante anche dove vengono raccolte le erbe, basta infatti che contengano residui di fertilizzanti, erbicidi o pesticidi perché il loro effetto venga annullato o addirittura diventare nocive.
Non raccogliere mai con la pioggia, la nebbia o il tempo umido poiché non si prestano a essere conservate. II momento migliore per la raccolta è la mattina presto, con il sole, non appena si è asciugata la rugiada mattutina; le forze delle piante si attenuano con il trascorrere della giornata.
Raccoglierne solo la quantità strettamente necessaria e mai per decorazione. Chiedetevi sempre: quanto me ne potrà servire in un anno? Dopo questo periodo infatti le sostanze attive scompaiono. Che peccato che scorte troppo grandi debbano finire nella pattumiera!
Non bisogna raccogliere un intero patrimonio, e le singole piante vanno risparmiate perché possano continuare a crescere.
Occorre poi prestare la massima attenzione a quelle piante sottoposte a protezione totale (Legge regionale 2 novembre 1982 N°2) o parziale perché rare o in pericolo di estinzione: queste NON devono MAI essere raccolte (vedere la lista qui).
Le piante raccolte devono essere riposte in sacchetti di carta o stoffa o in cestini, mai nella plastica, e vanno protette dal sole.
Le piante officinali che non vengono adoperate fresche possono essere conservate con l’essiccazione. Non vanno lavate ma distribuite in uno strato sottile su carta bianca pulita all’ombra in luogo asciutto e sufficientemente aerato.
Affinché le piante essiccate mantengano la loro efficacia devono essere conservate all’asciutto e al fresco in recipienti che le proteggano dalla luce.


LE PREPARAZIONI FONDAMENTALI

Con le erbe si possono ottenere innumerevoli preparazioni, ma nella pratica domestica è opportuno realizzare quelle più semplici, comunque valide sotto il profilo dell’efficacia.
Le operazioni di infusione, decozione e macerazione sono sicuramente realizzabili da chiunque ci si voglia cimentare.

INFUSO O DECOTTO?
La scelta del metodo di preparazione dipende prima di tutto dal principio attivo che si vuole
ricavare dalle erbe. Gli oli essenziali sono molto volatili ed evaporerebbero se sottoposti ad ebollizione. Pertanto le erbe aromatiche, ricche di aromi delicati e di principi attivi che si degradano per l’azione del calore, come fiori, gemme e foglie, vanno generalmente preparate in infuso, come il tè.
Se i principi attivi che interessano sono invece mucillagini, tannini, oli amari o altri elementi meno volatili, si possono ricavare meglio facendo bollire le erbe insieme all'acqua, in genere per un periodo tanto più lungo quanto più queste sono legnose (cortecce, radici, semi duri e foglie non aromatiche come la malva).

COME SI PREAPRA UN INFUSO
Gli infusi si ottengono facendo bollire la quantità di acqua prevista e versandola subito sulla droga sminuzzata, già posta in un recipiente adatto. Si mescola, si lascia riposare per un tempo medio di 10 minuti ed infine occorre filtrare e spremere il residuo per raccogliere la maggior parte dei principi attivi. Il tempo di contatto influisce sul colore, sul gusto e sull’attività dell’infuso che deve essere consumato caldo o tiepido, mai bollente od eccessivamente freddo. Inoltre possono essere dolcificati con il miele che, ricco di zuccheri e di principi naturali derivanti dai pollini, si sposa perfettamente con tutti i preparati a base di erbe, meglio ancora con quelli emollienti e decongestionanti.


COME SI PREPARA UN DECOTTO
Le droghe non aromatiche, che contengono principi attivi stabili al calore, quelle costituite da radici, cortecce, semi ed altre parti dure, si adoperano generalmente in forma di decotto.
Il decotto si ottiene gettando la droga sminuzzata nella quantità prescritta di acqua bollente, si copre e si continua a far bollire a fuoco moderato per 10-20 minuti. Infine si filtra.

LE TINTURE
Le tinture si preparano per macerazione. Si pone la droga sminuzzata in un recipiente a chiusura ermetica e si lascia a contatto con il solvente prescritto per 5 – 10 giorni. Si tiene a riposo al riparo dalla luce solare diretta, agitando di tanto in tanto. Trascorso il tempo previsto si filtra, si sprema la droga e si aggiunge ancora la quantità di solvente necessario ad ottenere il volume finale prescritto. Le tinture si possono suddividere genericamente in
Tinture idroalcoliche: per la loro preparazione si utilizza alcool etilico di diversa gradazione che si ottiene mescolandolo, secondo i rapporti, ad acqua.
Tinture vinose: vengono impiegati vini bianchi o rossi di buona gradazione alcolica, comprendendo anche i tipi marsala o porto.
Queste tinture sono generalmente gradevoli ed aromatiche. Si consumano a cucchiai o a bicchierini da liquore.

La preparazione del ginepro è qui.