Histoire et diplomatie/Storia e diplomazia


Mémoire concernant les frontières de
France, Savoie, Piémont
pour servir d'instruction
tant pour le campement des armées que pour les faire manoeuvrer
(par de La Blottière)

  Explication (vallées, rivières, montagnes, habitants)
( Cette page web est limitée à l'Escarton d'Oulx ou Haute Vallée de Suse
mais le mémoire correpond à toutes les Alpes dans le Dauphiné)

Lorsqu'on a une parfaite connaissance de ce pays raboteux ainsi qu'avait M. le Maréchal de Catinat, on en peut tirer de grands avantages pour la manœuvre des troupes qu'on fait faire à propos et pour cela, il faut connoistre tous les cols et passages. Je vais en donner une légende bien détaillée à laquelle il est bon de faire des remarques comme aussi sur les rivières et les principales montagnes.
De toutes les vallées, des rivières, des ruisseaux et de tous les cols et passages qui sont dans le Briançonnois et dans l'Embrunois comme aussi dans les vallées de Cézane, de Bardonnèche, d'Oulx, d'Exilles, de Chaumont, de Suze, de Pragelas, de Pérouze, de St-Martin, d'Angrogne, de Lucerne, de Barcelonnette, du Château-Dauphin, de Pô et de Mayre, les endroits où ces passages vont abboutir et le temps qu'il faut d'un pas réglé pour aller d'un lieu à un autre de ceux qui sont praticables pour le canon, pour les chevaux et pour les gens de pied.

Cette vallée a deux lieues de longueur à compter depuis Suze jusqu'au pied de la montagne du grand Montcenis. Nulles voitures roulantes ne peuvent passer par ce chemin, on les démonte et on les porte à dos de mulets environ deux lieues de distances, les litières se démontent aussi, c'est néanmoins la grande route de France pour aller en Piémont et en Italie.
De Suze pour aller à Bramant, vallée de Morienne, il faut sept heures. Le ruisseau qui passe dans la Novalaise se nomme Cinissel (Cenischia) qui sort du Mont-Cenis et se jette dans la Doire Suzine entre le couvent des capucins et la citadelle de Suze, et la Doire se joint au Pô, précisément à Turin.

Ces vallées ont trois lieues de longueur depuis Oulx jusqu'à un quart de lieue au delà de Chaumont où estoient les limittes des deux Estats avant que le Roy eut cédé ces vallées au roy de Sardaigne. La rivière qui passe au milieu est la Doire Suzine qui prend sa source au Montgenèvre. Le ruisseau de Galambre qui vient des montagnes de Saint-Colomban se jette dans la Doire proche Exilles, celuy de Claret (Clarea) autrement appelé Chauvion qui vient du lac de Montcenis y tombe aussi au-dessous de Chaumont.
Col du Petit Montcenis

Elle a trois lieues de longueur depuis le pied de la montagne au col de l'Echelle jusqu'à Oulx. La rivière qui arrose cette vallée se nomme Bardonnèche ; elle se jette dans la Doire proche l'abaye d'Oulx, elle est formée par trois gros ruisseaux qui se joignent au-dessous du Bourg de Bardonnèche. L'un vient du Montabord (Mont-Thabor, 3,182 mètres). L'autre au col de la Roue. Et le troisième des cols d'Estiaches (col d'Eusèbe, 2,187 mètres) et de Vallefroide
Col de Séguret (col Sommeiller, 2,962 mètres) ou
Les Embins (col di Galambra, 3,150 mètres )
Col d'Estiache ou de Rochemolle
Col de Pelouze (2798 m.)
Col de Frejus (2542 m.)
Col de la Roue (2552 m.)
Col la Saume ou Valestroit (col de Val-Etroite, 2,441 mètres)
Col d'Astures (col de Thures 2,201 mètres)
Col de Lechelle (col de l'Echelle, 1,790 mètres)
Col de La Mulotière (col de la Chaux-d'Acles, 2,213 mètres)
Col de Beaulard (Pas della Mulatierra, 2,415 mètres)
Elle a cinq lieues de longueur à compter depuis Fenils jusqu'aux limites de la vallée de Saint-Martin. La rivière qui arrose cette vallée depuis Cézanne en bas se nomme Doire Suzine (Dora-Riparia) de laquelle j'ai déjà parlé et celle depuis Cézanne jusqu'aux limites de la vallée de Saint Martin qui se jette dans la Doire à Cézanne se nomme la Ripe. (Ripa)
Col des Acles (col de Désertes, 2567 mètres)
Col du Chaberton ou Valon Charnier ou (du Charnier ou du Carrier, 2.611 m.)
Col du Montgenèvre (1,854 mètres)
Col de la Coche (au sud du col du Montgenèvre)
Col de Cestrières (col di Sestrières 2021 mètres).
Col des Planes (col Clapis, 2,829 mètres)

Les Montagnes

Les plus remarquables et les plus hautes des Alpes qui sont figurées sur la carte auquel ce mémoire a rapport sont:
Montagne de Malavalle (Chaîne de la Meije, 3.987 mètres)
Montagne de Lallefroide (Le Pelvoux, 3,954 mètres),
Montagne de Montabord (Mont Thabord, 3,177 mètres)
Montagne de Séguret ou Les Embins (Massif d'Ambin, 3,377 mètres)
Montagne de Rochemelon (3,537 mètres)
Montagne de Teste la Méandre (Mont Albergian, 3,040 mètres)
Montagne de Chaberton (3,135 mètres)
Le Montvizo (Mont-Viso 3,843 mètres)
Toutes ces montagnes, sont si élevées qu'il y a de la neige et de la glace en tout temps. Il arrive souvent qu'il pleut dans les vallées et qu'il y gresle, que le soleil éclaire le sommet de ces hautes montagnes où il se trouve des Bouquetins, animal dont j'ai déjà parlé et sur celle où il n'y a point de neige pendant la belle saison il y a des chamois et des marmottes. Les chamois sont des chèvres sauvages qui vont ordinairement par troupes et lorsqu'ils pâturent, il y en a toujours un qui est en vedette pour découvrir de loin et dès qu'il aperçoit du monde il donne le signal à ses camarades en sifflant à peu près comme fait un homme. Alors toute la bande se tient alerte et se met à courir d'une grande vitesse par des précipices épouvantables. Les marmottes qui sont de la figure d'un gros chat sifflent aussi mais beaucoup moins fort que les chamois; elles sont en coutume de dormir pendant six mois de suite et lorsqu'elles doivent s'enfermer dans leurs clapiers à peu près semblables à ceux des lapins, ils ont l'instinct de rester 8 ou 10 jours sans manger afin de se bien vider le corps. Tout ce que je rapporte de ces animaux est un fait constant l'ayant vu plusieurs fois. Il m'est arrivé de faire déterrer des marmottes à la fin du mois d'octobre, j'en trouvois trois dans le même trou qui estoient si endormis que je ne pus les éveiller en les jetant par terre, je les ai mis ensuite auprès du feu et après y avoir resté une demi heure, elles s'éveillèrent toutes les trois et marchèrent.
On trouve aussi dans ces montagnes des ours, des loups cerviers, des faisans semblables aux coqs de bruyères, des grosses aigles, des ducs qui sont des chats huants gros comme des dindes, des perdrix blanches qu'on nomme jalabres et des lièvres qui sont blancs en hiver et gris pendant l'été. Les perdrix jalabres sont aussi plus blanches en hiver qu'elles ne sont en été.
Il y a dans les vallées des perdrix rouges qu'on appelle Bartavelles, aussi grosses que des gélinottes qui ont un goût exquis, ce sont les meilleures perdrix du Royaume. Il y a aussi des perdrix rouges et grises communes, des lièvres qui ne sont point blancs et d'excellentes truites dans toutes les rivières et les ruisseaux.

Les habitants de cette contrée sont sobres et laborieux, comme ils ne peuvent être occupés dans leurs montagnes que pendant six mois de la belle saison à cause de la neige qui couvre la surface de la terre pendant les six autres mois, ils s'en vont dans tout le royaume travailler de leur métier. Il n'y a que les vieillards, les femmes et les enfants qui restent dans les villages, et lorsque la terre commence à se découvrir, ils reviennent dans leurs maisons. Ils suivent à peu près la règle des hirondelles que nous voyons partir et arriver chaque année. Ces habitants épargnent les vivres dans leurs familles pendant leur absence et apportent l'argent pour payer la taille et pour leurs besoins, cela fait qu'il y a peu de pauvres qui demandent l'aumône. Il est vrai qu'ils font peu de dépense et se contentent de peu pour leur nourriture. Ils sont en coutume de faire cuire du pain pour un an, et pour empêcher qu'il ne moisisse, on y met beaucoup de levain. Ils mangent beaucoup de laitage et quelque peu de viande salée de brebis et de chèvre. Ils poussent l'économie si loin qu'ils se tiennent tout l'hiver dans des écuries avec les bestiaux afin d'épargner le bois et ne font du feu que pour faire de la soupe, où il n'y a pas grand façon. Tout ce peuple sait lire et écrire, il y a dans chaque communauté un maître d'école pour les six mois d'hiver, que chacun paye a proportion du bien fond qu'il a. Il est permis aux pauvres comme aux riches d'y aller étudier.
Il y a plusieurs paysans de ce pays qui font fortune dans le commerce ; j'en ai vu en Espagne et en Italie qui estoient fort à leur aise, qui presque tous ont commencé par porter la balle sur leur dos, après quoi ils ont eu un cheval pour porter les marchandises, ensuite ils ont levé une petite boutique et après un magasin. J'ai remarqué que presque tous ces habitants qui ont gagné du bien chez les étrangers ou dans les provinces du royaume viennent se marier dans leur pays où ils achètent une maison et quelque fond de terre pour y passer le reste de leurs jours. Je leur ai ouy dire qu'il n'y avait que le profit qui les obligeroit à quitter leurs montagnes où ils jouissent toujours d'une grande liberté et d'une parfaite santé; il n'y a pas un gentilhomme ni aucun seigneur dans tout le Briançonnais, les habitants sont eux mêmes les seigneurs de paroisse. Le climat y estant extrêmement froid l'air y est très purifié et rarement on y voit des maladies. On y vit longtemps et j'ai vu plusieurs vieillards qui passoient cent ans. Ces montagnards sont assez bons soldats, résistant à la fatigue. Les plus valeureux sont ceux qui habitent au-delà du Montgenèvre et particulièrement dans les vallées de Saint-Martin et de Luzerne qui sont les Barbets autrement appelés Vaudois.

Le pays est abondant en fourrages, et cela fait qu'on y nourrit beaucoup de bestiaux, particulièrement des moutons et des brebis. Il produit aussi du blé, orge et avoine, peu de fruit et très peu de vin. Les terres sont fertiles, une mesure de seigle en donne année commune 17 ou 18; le froment de 12 à 14 et les autres grains à proportion; mais cela n'arrive que dans la vallée où est le bon fond. La production n'est pas si abondante dans les hautes montagnes sur lesquelles on est obligé de semer les blés à la fin de juillet et on ne les moissonne qu'au mois de septembre de l'année suivante. Souvent il arrive qu'ils sont très verts et qu'on est obligé pour les dépiquer de les mettre dans le four ou au soleil, et quelquefois aussi la neige tombe dessus ces grains qu'on ne peut moissonner que l'année suivante, mais on ne peut en faire aucun bon usage. Les terres sont légères et faciles à cultiver, on les fume et on les arrose comme on fait ailleurs des jardins potagers par le moyen de canaux d'où on fait dériver l'eau par plusieurs petites rigoles. Chaque particulier arrose ses terres avec ordre, c'est à dire que chacun doit avoir l'eau du canal par tour, celui qui a beaucoup de terre l'aura quelquefois pour trois ou quatre heures et les autres à proportion de leur bien; les heures de la nuit sont comptées comme celles du jour pour les arrosages. Le pays étant abondant en neige, les lavanches y sont très fréquentes (voici comment cela arrive). Lorsqu'il fait un vent de midi qui rend le temps doux, la neige qui se trouve sur de grandes pentes et qui n'est point soutenue par des rochers ou des arbres coule avec tant de violence que l'air en est si pressé à cause du grand volume, que les plus gros arbres sont renversés à plus de 30 toises avant que la lavanche y arrive; on a aussi vu emporter des villages entiers. Les habitants ont de grandes attentions à prévenir ces accidents en construisant leurs maisons à couvert de quelque rocher ou au pied des montagnes sur lesquelles il y a beaucoup d'arbres; lorsqu'ils ne trouvent point ces commodités et qu'ils sont obligés de bâtir dans des endroits exposés à cause de la convenance pour la culture des terres, ils font au-dessus du village une figure de demi-lune avec de grosses pierres solidement établies, l'angle flanqué tourné du côté de la montagne, formant un avant-bec de pont qui sert à briser les glaces et cette figure de demi-lune partage la lavange qui coule de chaque côté des faces, et par ce moyen s'éloigne du village, cela ne se pratique que dans peu d'endroits et je n'en ai vu que dans deux, savoir: au dessus du Puy de Fenestrelles, vallée de Pragelas, et au-dessus d'Ayguilles, vallée de Queyras; on aime mieux se mettre à couvert des rochers ou des arbres, la sûreté en est plus grande. Ces lavanches endommagent aussi beaucoup les canaux qui servent à porter les eaux pour l'arrosage. Il y en a qui ont deux lieues de longueur qu'on est obligé de faire passer par des précipices, particulièrement dans la vallée de Barcelonnette et dans celle de Queyras. Lorsqu'il est question de réparer le dommage, chacun y contribue à proportion des terres qu'il arrose dudit canal.
Il y a une espèce d'arbres dans les alpes qu'on nomme Mélèze, je n'en ai point vu dans les Pyrennées, de cette nature; le Mélèze ressemble au sapin avec lequel on ne peut guère le distinguer que pendant l'hiver lorsqu'il n'a plus de feuilles, c'est un très beau bois d'une couleur rougeâtre, meilleur que le sapin, il y a de ces arbres qui ont 18 toises de hauteur, droits comme des cierges. La manne s'attache sur les feuilles du mélèze, on en ramasse beaucoup dans la vallée de Queyras en observant de la prendre avant le lever du soleil; elle n'a pas tant de vertu que celle de Calabre; il en faut une double dose pour qu'elle fasse son effet, c'est celle de Queyras qu'on appelle manne de Briançon.

Transcription P. Surdon et C. Rochas

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