par  Jean Vallier

    Si l’on envisage la culture comme étant l’art de prendre en charge la nostalgie du passé, les cloches  fondues par mes ancêtres Vallier et leurs associés, les Gautier et les Barbe nous offrent un champ d’étude qui s’étend de part et d’autre de la frontière qui divisa en 1713 la République des Escartons, sans diviser pour autant les populations que la pratique de la langue française, de coutumes et de traditions communes ainsi que de nombreux liens familiaux ont longtemps encore rapprochées.
    La tradition familiale fait remonter à l’année 1630 l’origine de la fonderie de cloches à Plampinet, hameau de Névache dans le Val Clarée. Michel Vallier, lui-même issu d’une lignée de forgerons, partit en Piémont apprendre à fondre les cloches. Ensuite, Antoine (1640/1712), François (1644/1709) et Michel (1648/1686),  les fils de son frère Jean Vallier maréchal dit le choriste, ont poursuivi et perfectionné la pratique de ce noble métier. Celui-ci s’est transmis d’oncle à neveux et de père en fils sur six générations ; les dernières cloches Vallier ont été fondues en 1877 à Villard-Notre-Dame dans l’Oisans. Vers l’an 1660, un certain Louis Gautier, né à Malaucène au comté d’Avignon, fondeur de métaux, vint s’établir à Briançon. Il s'y maria en 1668 et ses descendants, d’abord assistants des Vallier dans certaines opérations de fonte, devinrent eux-mêmes fondeurs de cloches à partir de l’année 1750 approximativement. Ils ne furent jamais concurrents des Vallier, mais, tout au contraire, leurs associés jusqu’au décès de Vincent Gautier en 1868 soit pendant plus d’un siècle.
    Tels étaient les hommes auxquels j’ai consacré le livre¹ par lequel j’accomplissais le devoir de mémoire que je m’étais assigné. C’était sans compter que leur histoire retiendrait l’attention de quelques passionnés d’horlogerie ancienne et de cloches réunis dans l’association Horloges D'Altitude (HDA).  Depuis lors, j’assiste en spectateur avisé à un accroissement spectaculaire du nombre des cloches reconnues comme étant l’œuvre des Vallier, des Gautier et des Barbe dans les Alpes Cottiennes  que ce soit du côté italien ou du côté français.
    En France, la plupart des cloches anciennes ont été victimes du décret de la Convention Nationale du 3 août 1793 ordonnant de faire parvenir dans les fonderies la quantité de métal de cloches suffisant pour faire des canons. On trouve donc très peu de cloches antérieures à ce décret qui fut appliqué, semble-t-il avec moins de rigueur dans la zone frontalière sur le versant italien.
    En 2016, nous avions pu photographier les trois cloches Vallier de la cathédrale de Suse : la Vallier-Barbe de 1790, le bourdon fondu en 1833 sous la direction de François-Pierre Vallier mon aïeul, et la Vallier-Gautier de 1841.

    En 2023 nous avons vu les trois cloches de l’église de la paroisse Saint Antoine de Melezet inventoriées par Mauro Mainardi : la doyenne de 1696 signée François Vallier et les deux Vallier-Gautier, celle de 1804 et celle de 1818. La même année Claudio Guiffre nous a ouvert l’église de la paroisse Saint André de Millaures où sont trois cloches Vallier-Barbe de 1788. En 2024, à Bardonnèche, Walter Re nous a fait découvrir les deux cloches Vallier de 1702 : celle de l’église paroissiale Sant'Ippolito et celle de la chapelle de la Rho.

Cloche Vallier Barbe (1788), marque des Vallier Sant'Andrea, Millaures

Cloche dite "La Grosse" (1702) San Ippolito, Bardonecchia

Nous connaissions aussi par un reçu d’ouvrage, conservé dans les archives Vallier et signé du syndic de Salbertrand, la cloche Vallier de 1851 :

Jean Vallier de Plampinet

Cloches identifiées dans la Vallée de Suse